『百姓はいい！ひとつの種からどんだけにも増える。』と話すのは、瑞浪市で農業を営む園芸家の山口清重さん。今回は陶都民商から今月の訪問者に登場していただきました。


園芸家である山口さんの仕事は植物の苗木を市場に流通させること。日本中、世界中を歩き回り、いろいろな植物のタネを仕入れます。（もちろん規制はあり、それをクリアしているもの。研究所などからもわけてもらう。慎重に責任をもって扱っています。）種と種とを交配させることで新種の植物をつくり、苗木を育てます。

例えば=中国原産のヒイラギナンテンは葉にトゲがあって触ると痛いので、トゲのない品種の種子をまいてトゲの少ない品種を選抜します。実生の中から斑入り（ふいり）植物といって、青い葉っぱに白や黄色の模様のある葉っぱがでます。園芸品種として＝マルバノキ「恵那錦」：トサミズキ「ゴールドスプリング」：ムシカリ「ピンクパラソル」などがあります。


写真（左）：オキナワスズメウリ。沖縄では野草でウズラ模様の可愛い実が付く。
写真（中）：中国産の老鴉柿（ロウガヤキ）。熟しても渋くて食えない鑑賞用。
写真（右）：手に持つ枝は日本のマンサクの仲間で「マルバノキ」、後ろの花は中国名「長柄双花樹」（中国のマルバノキ。）で秋に赤い花が咲く紅葉も見事です。


新種をつくるため、すべては試行錯誤。成功するかどうは育つまではどうなるかわかりません。仮にうまくいっても市場にうまく流通しなければ、大きなお金にはなりません。植物の特許なるようなものもあるそうですが、『とらないでやっているし、とるつもりはない』と山口さん。

三町歩ほどの広大な敷地いっぱいに植物が栽培されており、中国を筆頭に、海外で自生しているような珍しい植物もたくさんあります。種も６００種類以上あり、混ぜないように慎重に管理しているそうですが、しかし、そこは生命を持つ植物。生きている以上は種の保存を妨げることはできません。まれに勝手に交配し、偶然新種ができてしまうこともあるとか・・・
　
　この道４５年の山口さん。「日本中を歩き回りたい』と考えていたときにこの仕事をみつけ、２１歳のときに転職。親方につき仕事を覚えながら、５万ほどのお金を投資して本を買い、独立採算で種屋の仕事をスタートさせました。
　自生地へ行き、原木を探し、種をとり、増やす。原木を探し出すところから始めるわけですからとても大変だったそうですが、そのころは種がよく売れたそうで、苗木の生産は１０年後くらいからはじめたそうです。

『僕にいわせりゃ農業以外は仕事じゃない』と農業に対する強烈なプライドも覗かせます。某自動車メーカーが何兆円利益を上げても、『鉄くずにタイヤをはめただけ』『一億円の札束より米一升の価値を悟れ』と旅の途中で長老が語っていたと、某自動車会社幹部に言い放つなど、独特な価値観を持ち合わすその感性は、４０年以上ものあいだ、世界中をめぐり、植物や大自然に接してきた山口さんならではのもの。そしてこんなものも見せてくれました。(下)

　

　　長く伸びているのはヌマヒノキ。指でさしているもはツクバネの根
　　　
　　
                            10年ほど経つと・・・

　　　

　　写真右のように大きく育ちます。

　　左側で緑色の木　ヌマヒノキ

　　右側で茶色の木　ツクバネ

　
つくばねはヌマヒノキから養分をもらい育ちます。ヌマヒノキが　枯れれば、つく　ばねも枯れます。つくばねが枯れてもヌマヒノキは枯れません。

 ※日本名＝ツグバネ(羽子板で突く羽子に似た果実が付く）　
半寄生の植物で他の植物の根に寄生して養分をもらって生きる。どの樹木にもくっついて養分をもらう。

『人間はつくばねのようなもの。自然界は均衡がとれており、共存して成り立っている。いらないのは人間だけ。自然界のほとんどのものは人間がいなくても、繁栄できる。過度な開発や遺伝子組換えなど、自然界に逆らうのはあまりよくないと思う。』とも話してくれました。

シデコブシ・ハナノキ（ハナカエデ）・ヒトツバタゴ・ミカワバイケイソウ・シラタマホシクサなど、地球上で東海地方の山野でしか見られなくなった植物が数十種類もあります。昆虫の仲間を含めて生態系を知り、共存するために守ることを知り、実行しないと絶滅します。とは山口さんからの警告。

この機会にみなさんも「生きる」こと。「共存する」こと。について考えてみてはいかがでしょうか？

写真左は日本シデコブシを守る会発行の本。世界で２００冊発行のうちの１冊を頂きました。シデコブシは日本固有の遺存種だそうで自生地は日本列島中央部、東海三県になるそうです。シデコブシの自生地は、低地、低湿地であるため開発の対象となりその保存が危ぶまれています。

興味がある方は事務所にてご覧ください。



その他、植物をもとめ世界各地をとびまわる山口さんが自ら記した紀行文を談話室にて掲載します。